當地時間1月20日，美國第46任總統喬·拜登正式就任。根據拜登—哈里斯（Biden-Harris）競選在線平臺列出的教育領域政策主張，高等教育是新政府的主要關注點。那么，拜登入主白宮后，美國高等教育可能會迎來哪些變化？下文將結合拜登的競選綱要及《高等教育紀事報》（The Chronicle of Higher Education）、《高等教育內部參考》（Inside Higher Ed）等的相關報告與資訊，予以概述。
承諾減免特定學生群體學費及學生債務
學費上漲、學生債務負擔日益增加一直是美國重點關注的教育議題。據統計，過去10年，美國學生貸款總額約為1.54萬億美元，超過了信用卡債務，僅次于抵押債務。
拜登在競選時曾承諾，美國學生凡家庭年收入低于12.5萬美元，其上公立大學的學費全免。拜登還計劃采取一系列旨在降低學生成本和債務的措施：一是將佩爾助學金（Pell Grants，聯邦政府向中低收入學生提供的助學金）總金額增加一倍，為低收入和中產階級個人提供額外財政支持，以應對不斷上漲的學費。二是設立新的資助計劃。為促進大學和社區組織合作，政府將設立一項新的撥款計劃，資助資源不足的四年制學校，為符合佩爾助學金資格的學生，尤其是為退伍軍人、單親父母、有色人種學生、殘疾學生提供全方位的支持服務。三是簡化基于收入還款的方式并增加優惠力度。拜登承諾，對于背負學生貸款債務人群，年收入低于2.5萬美元的可免除學生貸款還款及貸款利息，超過2.5萬美元的將支付其可支配收入的5％，在還款者負責任地還款20年后，學生債務的剩余款項將被100％免除。四是改革“公共服務貸款免除計劃”（Public Service Loan Forgiveness，簡稱PSLF）。拜登說，之前幫助公共服務群體減輕學生債務負擔的政策遭到了破壞，為了獎勵或者幫助這些人，將創建一個新的簡潔的豁免計劃——為國民或社區服務者每年（最多5年）提供1萬美元的本科及研究生債務減免，在學校、政府和其他非營利性機構工作的個人將自動加入此計劃，之前為國家或社區服務5年以上者也有資格參加。
主張發展社區學院、黑人院校及部族學院
拜登聲稱，社區學院與眾不同的部分原因在于，他們利用有限的資源，努力為經常承擔額外職責（如工作或育兒）的學生提供高質量、具有成本效益的教育。但是，目前國家尚未投入足夠的資金確保社區學院能夠覆蓋所有受益者，而且許多學生受擾于其他職責或經濟困難。所以，拜登主張繼續挖掘社區學院的潛力，使其成為擴大、富裕中產階級的途徑。不過，與特朗普反對社區學院免費化不同，拜登提議加大聯邦資助。
拜登的計劃具體包括：提供兩年免費的社區學院或其他高質量的培訓，計劃由聯邦政府負擔75％的費用，州政府承擔剩余義務；在佩爾助學金的基礎上，再設立新的資助計劃，幫助學生支付學雜費以外的費用，提高社區學院學生成功率及證書獲取率；實施循證實踐（evidence-based practices，根據科學研究得出什么對知識消費者是有益的，據此提供專業服務）以及創新改革，如學術和職業咨詢服務、雙學分課程（dual enrollment，允許高中生在社區學院學習一部分大學課程）、學分銜接協議等；投資500億美元用于高質量的培訓項目，建立和維持社區學院、企業等之間的伙伴關系進而確定社區中急需的知識和技能，培訓勞動力；投資80億美元幫助社區學院改善衛生和安全設施，配備可以使學生在21世紀獲得成功的新技術。
此外，相對于特朗普政府，拜登較為注重對黑人院校和部落院校的扶持。拜登指出，黑人和部落院校資源嚴重不足，與其他類型高校相比更是差距過大。為了彌補資金不足，縮小種族差距，使美國從這些院校獨特的優勢增長中受益，除了佩爾助學金等資助外，拜登還提議為這些院校提供超過700億美元的援助。援助將分為五種方式：100億美元用于增加學生入學率、保留率、完成率和就業率計劃；180億美元加上“額外資金”投資學生學費，以降低成本、提高保留率和畢業率；投資50億美元用于衛生保健、STEM領域的研究生項目及建立多元化的公立教師隊伍，拓展學生在國家重點領域項目上的實習和就業途徑；投資100億美元建立新的卓越研究和工作孵化中心；投資200億美元用于研究和創新所需的高科技實驗室及其基礎設施和數字設施。
計劃吸引更多國際學生赴美求學
美國高等教育系統擁有龐大的國際學生群體。不過，特朗普在“美國優先”的執政精神下實施了一系列不友好的移民政策，并限制了H1-B、F-1簽證的條件和停留時間，這在很大程度上阻礙了國際學生赴美求學。據統計，2018—2019學年美國大學國際學生人數僅增長了0.05％，增長速度遠低于奧巴馬任總統時期。
相比特朗普，拜登對移民和留學生有著截然不同的看法。拜登表示，人們懷揣樂觀的態度和對未來的憧憬來到美國，因此，應該改革移民政策，為移民和留學生創造一個開放、友好的環境。近日，白宮發布《2021美國公民法案》（U.S. Citizenship Act of 2021），拜登政府計劃通過改革臨時簽證制度，放寬簽證要求，使留學生較容易獲得簽證。根據《2021美國公民法案》，拜登意欲提高國際學生赴美求學吸引力，歡迎國外學生，尤其是學習STEM的學生，免除STEM領域博士應屆畢業生的時間上限，為在美國高校取得STEM專業高級學位的畢業生提供更便捷的綠卡申請途徑；以立法形式將持有綠卡者的配偶和子女視為直系親屬，免除在美居住上限，允許未成年子女與獲批準移民的父母一起移民；等等。
力主規范營利性大學的辦學
拜登政府對營利性大學的規范同樣可能發生重大變化。特朗普政府廢除了奧巴馬任總統時期旨在保護學生不受剝削性營利性大學侵害的法規，教育部部長貝齊·德沃斯（Betsy DeVos）更是拆解了調查此行業欺詐的團隊。在聯邦政府對營利性大學管制放寬松后，美國不斷發生學生因被學位價值誘惑而受營利性大學欺詐、侵權的丑聞。
為規范營利性大學，拜登承諾會制止以牟取暴利為目的的營利性教育計劃，采取嚴格審查、立法等措施。拜登指出，營利性大學中學生拖欠學生貸款的比率比非營利性大學中的學生高出3倍。這些營利性大學慣用誤導性的招生策略，以低質量的教育賺取高額費用，不僅使畢業生背負著沉重的債務，而且沒有好的工作機會。所以，拜登將要求營利性大學在獲得聯邦援助資格之前，首先向美國教育部證明其價值。拜登還承諾恢復奧巴馬—拜登借款人防御規則（Obama-Biden Borrower’s Defense Rule），如“有酬就業”“借款人辯護”規則，以免除學生因被無良營利性大學欺騙所背負的債務，保護借款人免受欺詐，打擊營利性大學的不良行為。此外，拜登將力主進行立法，消除所謂的“90/10漏洞”（90/10 loophole，聯邦規定營利性大學必須從聯邦學生援助之外獲取10%收益，但為美國退伍軍人提供教育福利的退伍軍人權利法案未在其內，故在營利性大學眼中軍人就是“行走的美元”）。消除此漏洞意在防止營利性大學繞過聯邦資助上限，以欺騙性的營銷招收軍人牟取暴利。
意欲防治校園性侵及性騷擾
在美國，性騷擾及性侵一直是高校十分關注的問題，甚至一些大學校長會因為對此處理不當而被迫辭職。對于校園性侵及性騷擾防治，任副總統期間的拜登公布了“親愛的同事”（Dear Colleague）信件，信中表示政府試圖以《1972年教育法修正案》第九款規定給學校管理者施加更多的責任，以解決和裁定性騷擾指控。但是，特朗普認為，這沒有為通常是男性的被告提供足夠的權利保護，這些聽證會可能會導致被告被停職或開除。為此，特朗普政府改變了路線，修改了關鍵條款、責任和聽證會期間各方的負擔，強迫大學采用更多的法庭式程序。這使得舉證責任最終落在了申訴人身上，不僅使受害者難以證明自己的遭遇，甚至一開始就很難展開聽證。
拜登政府可能會恢復奧巴馬時期的政策，對特朗普政府的性侵及性騷擾防治政策作出改變。
總的來看，拜登在高等教育領域關注的重點與特朗普政府有重合之處，也有新的方向。拜登視學生的負擔能力、債務、成功及保護消費者為高等教育四大問題，希望加強大學，使其成為通往、振興中產階級的可靠途徑。相比于特朗普政府秉承的“小政府、大市場”理念，拜登則傾向加大聯邦投資，深化聯邦政府在高等教育中的干預作用。
不過，美國的政治是一場兩黨之爭的權力游戲，他們互相拆臺，充滿張力。拜登當選總統并不意味著他在高等教育領域的政策主張就能實現，最終結果還需要看民主黨在國會中的席位和控制權，以及共和黨是否認可。奧巴馬在任期后兩年就因為民主黨丟失了參議院多數席位被處處掣肘。況且，美國聯邦預算赤字已經達到了3.3萬億美元。拜登政府會在高等教育領域進行變革，但拜登的競選承諾能否兌現，仍充滿未知數，需拭目以待。（劉愛生 金明飛）